在人物画笔墨技巧方面，刘文西按照李可染的办法：用最大的功力打进去，用最大勇气打出来。以形神兼备作为自己最高的艺术目标，通过形象思维，追求“迁想妙得”的艺术效果，他将中国画的工笔重彩和水墨写意结合起来，在造型上吸取西画中素描和色彩的精华加进民间艺术中清新健康的朴素格调，巧妙地糅合成一体，形成了自己独特的艺术风格。表现手法的游刃有余，使画家能够根据不同对象采用不同的处理方法。
其核心为：一、继承并发展传统中国人物画“以形写神”、“神形兼备”的艺术理念；二、采用中西合璧、古今兼融、循序渐进、科学严格的造型方法；三、坚持关注生活、反映生活，与时俱进、积极向上的现实主义道路；四、重视笔墨、重视创新，从现实生活中发现美，在艺术创作中追求西部风情的审美情趣。
人物画难，人物群像更难。人物群像能表现出有如小说或戏剧的整体关系，形成一个有机的场景，有浓厚的生活气息，不致成为孤立的人像拼凑，这是更难达到的艺术境界，绝非仅仅依赖“功力”而可获致。而要有对人文精神的关注，敏锐的观察力，卓越的领悟力，以及长期的苦练（默记、背写、素描、速写等反覆锤炼）。
刘文西画老农形象多用焦墨干皴皱纹，染以淡墨表现结构，最后赋彩润色之，色墨结合恰到好处；画姑娘形象则重染色，能够用不露笔痕的饱色表现面部皮肤的新鲜圆润。总之他的人物画与一般国画“人物”大不相同，有的寄托了他对杰出人物的仰慕，对他们的理解与想像；有的表现了对正义，对真理，对真情，对光明幸福的憧憬；有的是对劳动者创造世界的热情讴歌；有的是对人生对社会的深刻理解与关注。
